На уроці географії чи у вікторині це питання виникає досить часто. Відповідь здається очевидною — але за нею стоїть чимало цікавого. Північний Льодовитий океан офіційно визнаний найменшим океаном на Землі, і це не просто рядок у підручнику.
Він займає простір навколо Північного полюса, оточений Євразією та Північною Америкою. Більшу частину року його поверхню вкриває крига, що ускладнює судноплавство і дослідження. Попри невеликі розміри, цей океан відіграє важливу роль у кліматичній системі планети.
Площа в млн км² — найменша серед усіх океанів
Середня глибина — значно менша, ніж в інших океанах
Максимальна глибина — западина Літке
Місце серед океанів за площею — останнє в переліку
Де розташований найменший океан і як виглядають його межі
Північний Льодовитий океан займає полярну зону Північної півкулі. Його береги торкаються Росії, Канади, США (Аляски), Норвегії, Гренландії та Ісландії. Географічно він з’єднується з Атлантичним і Тихим океанами через вузькі проходи.
Межі цього океану не такі чіткі, як суходільні кордони держав. На заході він переходить в Атлантику через Норвезьке та Гренландське моря, на сході — через Берингову протоку з’єднується з Тихим. Саме тому різні організації трохи по-різному проводять його межі на картах.
До складу Північного Льодовитого входять кілька морів:
- Баренцове море — найтепліше, частково незамерзаюче
- Карське море — холодне, більшу частину року вкрите льодом
- море Лаптєвих — одне з найсуворіших за кліматом
- Чукотське море — межує з Беринговою протокою
- Море Бофорта — розташоване біля берегів Канади й Аляски
Чому саме він вважається найменшим океаном
Серед п’яти визнаних океанів — Тихого, Атлантичного, Індійського, Південного і Північного Льодовитого — останній посідає п’яте місце як за площею, так і за об’ємом води. Це не умовна назва, а результат офіційної класифікації Міжнародної гідрографічної організації.
Цікаво, що Південний океан тривалий час не виділявся як окремий. Його визнали п’ятим лише у 2000 році. До того Північний Льодовитий формально рахувався четвертим. Проте за площею він завжди був меншим за будь-який інший океан.
Деякі вчені взагалі пропонували вважати його окраїнним морем Атлантичного океану — настільки він невеликий у порівнянні. Але традиція і географічна логіка залишили за ним статус самостійного океану.
Клімат і крига: що визначає характер цього океану
Північний Льодовитий океан — найхолодніший. Середня температура поверхневих вод тримається близько нуля або нижче нуля за Цельсієм. Взимку більша частина акваторії вкрита паковою кригою завтовшки від кількох десятків сантиметрів до кількох метрів.
Влітку крига частково тане. Площа льодового покриву змінюється від сезону до сезону досить суттєво. Саме ці сезонні коливання уважно відстежують кліматологи — зменшення площі льоду є одним із показників глобального потепління.
Попри суворі умови, тут існує своєрідна екосистема. Під кригою живуть водорості, якими живляться рачки, а ті, своєю чергою, стають їжею для риб, тюленів і білих ведмедів. Ланцюг простий, але стійкий — поки зберігаються умови, до яких він адаптований.
Значення найменшого океану для людини
Попри невеликі розміри, Північний Льодовитий океан має практичне значення одразу в кількох напрямках. Арктичний шельф містить значні запаси нафти і газу. Кілька країн — Росія, Канада, Норвегія, Данія і США — мають виходи до його узбережжя і претендують на ресурси шельфової зони.
Судноплавство через Арктику набуває дедалі більшого значення. Північний морський шлях вздовж російського узбережжя суттєво скорочує відстань між Європою і Азією порівняно з маршрутом через Суецький канал. Раніше він був прохідний лише кілька місяців на рік і потребував криголамного супроводу. Зараз навігаційне вікно поступово розширюється.
Рибальство також не можна ігнорувати. Баренцове і Норвезьке моря — одні з найпродуктивніших рибопромислових районів світу. Тріска, оселедець, минтай — основні промислові види, що видобуваються тут щороку.
Який океан найменший — просте питання з короткою відповіддю. Але за цією відповіддю стоїть і кліматична роль, і ресурсний потенціал, і геополітичні інтереси кількох держав. Невеликий за площею, Північний Льодовитий океан залишається однією з ключових географічних точок планети.
Залишити відповідь